Mondo Pop

Por Fabian Chacur

Quando o meu saudoso irmão Victor chegou em casa há longínquos 50 anos com o compacto simples de I’ll Be Around, do grupo vocal americanos The Spinners (ouça aqui), eu não imaginava que ficaria simplesmente fascinado com aquela canção. E também não sabia que aquele era o meu primeiro contato com o seu autor, Thom Bell, que infelizmente nos deixou nesta quinta-feira (22) aos 79 anos. Um nome presente em vários clássicos da música pop, como você verá a seguir.

Nascido em Kingston, Jamaica, em 26 de janeiro de 1943, Thom Bell veio com a família para os EUA com apenas 4 anos de idade. Ainda criança, começou a tocar piano, e logo ficou claro que a música era o seu caminho em termos profissionais. E não demorou a mergulhar nos estudos.

Ele queria ser um músico erudito, e se preparou para tal, mas com o tempo percebeu que a música popular poderia ser mais promissora. No entanto, não deixou de lado as lições que assimilou no aprendizado formal, e isso lhe deu um bom diferencial em relação aos colegas.

Amigo de infância e adolescência de um certo Kenny Gamble na cidade de Filadélfia, ele começou a carreira como músico ao trabalhar na gravadora local Cameo-Parkway, e acompanhou em shows, como pianista e maestro, o então muito bem sucedido Chubby Checker, o rei do twist.

Seu primeiro grande momento na cena da soul music ocorreu no fim dos anos 1960 com seu envolvimento com o grupo The Delfonics, para o qual escreveu e arranjou hits marcantes La-La (Means I Love You) (ouça aqui), que em 1994 foi relida com maestria com o Swing Out Sister (ouça aqui).

É aqui que volta à sua vida o amigo Kenny Gamble, que também enveredou pela música e fez uma sólida parceria com o músico Leon Huff, com o qual criou a gravadora Philadelphia Internacional Records (PIR). Ele criou uma editora junto com os amigos, e também se tornou um arranjador e compositor do selo. Mas preferiu não se prender em um contrato, para ficar livre para trabalhar para outras empresas.

E embora tenha feito muitas coisas boas para a PIR, entre elas o arranjo da clássica Backstabbers, gravada pelos The O’Jays (ouça aqui), seus trabalhos de maior sucesso foram para outras gravadoras.

Para o selo AVCO, por exemplo, ele compôs e produziu canções em parceria com a letrista Linda Creed para o icônico grupo vocal The Stylistics, canções que até hoje entram nos set lists de bailes black, entre as quais You Make Me Feel Brand New (ouça aqui), You Are Everything (ouça aqui) e Stop Look Listen (To Your Heart) (ouça aqui).

Para a Atlantic Records, produziu e compôs para os Spinners hits como a já citada I’ll Be Around, Could It Be I’m Falling In Love (essa, “só” produziu e arranjou- ouça aqui) e Them Came You– dueto com Dionne Warwick com arranjos e produção a cargo dele (ouça aqui).

Em 1977, Thom Bell trabalhou com Elton John em gravações que inicialmente foram lançadas em 1979 no formato single com o título The Thom Bell Sessions, com três músicas, e em 1989, com seis faixas e o título The Complete Thom Bell Sessions, já em plena era do CD.

Os destaques são as maravilhosas faixas Are You Ready For Love (Thom Bell, Leroy Bell e Casey James), Mama Can’t Buy You Love (Leroy Bell e Casey James, ouça aqui) e Nice and Slow (Thom Bell- Elton John- Bernie Taupin- ouça aqui), com arranjos matadores e a produção de Thom perfeita.

Além dos artistas já citados, Thom Bell trabalho com nomes do porte de Dionne Warwick (em discos solo dela), Johnny Mathis, Dusty Springfield, Laura Nyro & Labelle e Phillys Hyman. A partir dos anos 1990, ele se tornou mais recluso, vez por outra aceitando trabalhos como um com a cantora britânica Joss Stone.

Sempre que era acusado por alguns colegas da área musical de usar elementos sonoros distantes da soul music, ele tinha a resposta perfeita na ponta dos lábios: “eu não faço soul music ou r&b, eu faço música”. Deixando, dessa forma, bem claro que música boa não tem fronteiras.

Saibam que este é apenas um resumo feito a toque de caixa da obra desse grande Thom Bell. Tem muito mais por aí. Faça um favor a você e mergulhe nessa linda obra de um compositor, produtor e arranjador que acima de tudo amava a música e a fazia em primeiro lugar por puro prazer.

Are You Ready For Love (clipe)- Elton John: