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Por Fabian Chacur

O universo da soul music está de luto. Morreu no dia 24 de dezembro aos 74 anos o cantor e produtor musical William Guest. Ele ficou conhecido no mundo da música como um dos integrantes do célebre grupo Gladys Knight And The Pips, um dos mais bem-sucedidos da história da black music americana e responsável por hits bacanas nos anos 60, 70 e 80.

Na foto que ilustra esse post, temos, da esquerda para a direita: Edward Patten, Bubba Knight, Gladys Knight e William Guest. Essa é a formação clássica do grupo, formado em 1953 e reunindo parentes. Gladys e Bubba são irmãos, enquanto Patten e Guest são seus primos. A cantora fazia as vezes de líder vocal, enquanto os três garotos esbanjavam categorias em vocais de apoio e coreografias simplesmente marcantes.

O primeiro grande hit do quarteto foi Every Beat Of My Heart, lançada por eles em 1961 e atingindo o sexto lugar na parada pop e o primeiro na de rhythm and blues. Era só o início de uma carreira repleta de êxitos. Gladys saiu do time entre 1962 e 1964, quando se casou e teve dois filhos, mas o retorno veio com força total. Em 1966, o quarteto foi contratado pela Motown.

Na gravadora de Berry Gordy, Gladys Knight And The Pips nunca foram uma prioridade. Mesmo assim, emplacaram hits como I Heard It Through The Grapevine (1967) e Neither One Of Us (Wants To Be The First To Say Goodbye-1973). Foi Gladys quem chamou a atenção de Barry Gordy para um grupo novo que surgia no cenário musical americano, um tal de Jackson Five, mas a fama de “descobridora” ficou com Diana Ross.

Quando ganharam o Grammy por Neither One Of Us, Gladys e seu grupo já estavam em outra gravadora, a Buddah Records, onde permaneceram até 1968 e emplacaram seus maiores sucessos, entre os quais Midnight Train To Georgia (número 1 na parada pop em 1973), I’ve Got To Use Your Imagination, You And Me Against The World, So Sad The Song e Baby Don’t Change Your Mind, só para citar alguns.

Problemas legais com a Buddah levaram a cantora a se separar provisoriamente do grupo, com ambos lançando dois álbuns cada em 1978 e 1979. De contrato com a CBS-Epic, lançaram em 1980 o sublime About Love, com produção e repertório a cargo dos magos do soul pop Nicholas Ashford e Valerie Simpson. Taste Of Bitter Love é um dos clássicos desse álbum bom de ponta a ponta.

A banda se manteria na ativa até 1989, conseguindo seu último hit, a ótima Love Overboard (ganhadora de um Grammy) em 1987. Enquanto Gladys Knight se dedicou a uma honrosa carreira solo, Bubba saiu de cena e William e Edward criaram uma empresa de produção artística a Patten And Guest, que durou até a morte de Patten, ocorrida em 2005. Guest lançou em 2013 a autobiografia Midnight Train FROM Georgia: A Pip’s Journey, em parceria com Dame Dhyana Ziegler.

Midnight Train To Georgia– Gladys Knight And The Pips:

Baby Don’t Change Your Mind– Gladys Knight And The Pips:

You And Me Against The World– Gladys Knight And The Pips:

Taste Of Bitter Love– Gladys Knight And The Pips:

Love Overboard– Gladys Knight And The Pips: